Cho những ví dụ:(1) Cánh dơi và cánh côn trùng.(2) Vây ngực của cá voi và cánh dơi.(3) Mang cá và mang tôm

Các ví dụ về cơ quan tương đồng là (2) và (4).
Cơ quan tương đồng là những cơ quan có chung nguồn gốc nhưng được biệt hóa để thực hiện các chức năng khác nhau.
Vậy ngực của cá voi, cánh dơi, chi trước của thú, tay người đều là những bộ phận bắt nguồn từ chi trước của loài tổ tiên của các loài thú hiện nay.
Ví dụ (1) và (2) là cơ quan tương tự (cùng chức năng khác nguồn gốc).